ESPECIAL INDY RACING LEAGUE 2012

            Está para começar o campeonato deste ano da IRL. Então, vejam o que esperar do certame neste ano. Que venha a bandeira verde...

 

IRL 2012: UM NOVO COMEÇO?

Categoria adota novo carro e novos motores para tentar se reerguer.

Adriano de Avance Moreno

            A Indy Racing League inicia o campeonato de 2012 disposta a se reencontrar e se reerguer como categoria automobilística de ponta no cenário mundial da velocidade. Depois de um ano que terminou de forma traumática em Las Vegas com a morte de Dan Wheldon, e às saraivadas de críticas por punições duvidosas a pilotos em várias corridas, a direção da categoria tem a esperança de que este ano marque o início de um recomeço para a Indycar. Uma Indycar que nem de longe lembra o que era a verdadeira Indycar, a antiga F-Indy, que na década de 1990 chegou a fazer sombra à F-1, e que infelizmente acabou há alguns anos atrás. Um dos maiores percalços é que a IRL ainda luta para se desfazer da má imagem gerada pela briga de Tony George com as CART, entidade que comandava a F-Indy original. Querendo ser o manda-chuva maior da categoria, George criou sua própria categoria, roubando as 500 Milhas de Indianápolis. Depois de mais de 10 anos de briga, conseguiu a extinção da F-Indy, e a IRL ficou sendo a única categoria, mas nesse tempo de racha, ambos os certames perderam muito de sua força.

            A crise financeira desencadeada em 2009 também abalou a categoria, que há algum tempo já havia se tornado monomarca, adotando apenas um tipo de chassi e motor, além dos mesmos pneus para todos. Mas isso foi uma conseqüência do desinteresse das marcas pelo campeonato, e não uma imposição econômica, o que acabou acontecendo depois para manter os custos baixos. Mas o pacote técnico já andava defasado, e era preciso renovação. E para isso, a categoria resolveu adotar a partir deste ano novos conjuntos de competição. A renovação só não será totalmente completa porque o novo conjunto técnico previa a adoção de kits aerodinâmicos a serem criados e/ou encomendados pelas equipes, mas estas pediram que esta regra fosse adotada apenas a partir de 2013 para contenção de custos.

            Os chassis de competição continuam sendo os Dallara, mas agora entra um novo modelo, totalmente redesenhado, intitulado DW12 (DW em homenagem a Dan Wheldon, que fazia os testes de desenvolvimento do monoposto no ano passado), com perfil muito mais atualizado, e dotado de sistemas de segurança bem mais completos, inclusive com proteção para as rodas traseiras, dispositivo muito útil para se prevenir possíveis enganchos de rodas entre os carros, o que poderia gerar capotagens em caso de toques. O antigo modelo, em uso há cerca de 8 anos, foi finalmente aposentado, depois de passar por inúmeras adaptações nos últimos anos. O novo carro é muito mais seguro e veloz, conforme já demonstraram os testes realizados na pré-temporada.

            O melhor de tudo é a volta da diversidade dos motores. Depois de vários anos tendo apenas a Honda como fornecedora, eis que teremos este ano pelo menos 3 fornecedores diferentes, e uma nova configuração: saem os V-8 atmosféricos de 3,5 litros, entram os novos V-6 turbo de 2,2 litros. A Honda continua como fornecedora de motores, mas agora enfrentará a concorrência da Chevrolet – que volta à categoria depois de vários anos; e da Lótus, que estréia na IRL. Dos novos motores, a Chevrolet parece estar um pouco à frente, com seus novos propulsores construídos pela Ilmor Engineering, parceria que vem de longa data. Os novos Honda turbo aparecem logo atrás dos Chevrolet, com pouca diferença. Quem deve ficar na rabeira são os propulsores da Lótus. A fabricante esportiva associou-se a John Judd, que já construiu motores turbo para a F-Indy original no fim dos anos 1980 e início dos anos 1990, para a criação dos novos turbos V-6 da marca que pertence atualmente à malaia Próton.

            Os pneus continuam sendo os Firestone, marca que está presente há muitos anos na categoria. E que ameaçaram sair dela recentemente, mas foram convencidos a voltar atrás pela direção da Indycar. E o combustível utilizado agora é o etanol, depois de muitos anos utilizando o metanol. Mais tóxico, e oferecendo o perigo de chamas invisíveis em caso de incêndio, o metanol foi abandonado há poucos anos em favor do etanol, um combustível mais ecológico.

            A disputa do campeonato deve ser interessante, e embora a teoria aponte que os dois maiores times da categoria, Ganassi e Penske, devam dominar a luta pelo título, a adoção dos novos chassis da Dallara podem bagunçar um pouco o status de força destes dois times, uma vez que todas as escuderias ainda estão batalhando para entender todo o potencial dos novos carros. Isso pode causar algumas surpresas na pista em algumas provas. Mas não se pode subestimar a capacidade técnica tanto da Penske quanto da Ganassi, que podem superar todos os percalços inesperados e manterem seu tradicional domínio da categoria. Dario Franchiti, tetracampeão da IRL e o piloto mais vitorioso da categoria, é o homem a ser batido, assim como a Ganassi. Will Power, vice-campeão nos dois últimos anos, está com o escocês entalado na garganta, e com muita vontade de enfim vencer o campeonato.

            Para os brasileiros, teremos 3 representantes na competição. Hélio Castro Neves, na Penske, é quem tem melhores condições de brigar pelo campeonato, e Helinho quer mais do que nunca apagar o péssimo ano de 2011, onde ficou sem vencer pela primeira vez desde que chegou ao time de Roger Penske. Na KV Racing, a grande sensação da pré-temporada: Rubens Barrichello! O ex-piloto da F-1 chega à IRL com condição de superastro, e nos testes realizados em Sebring, andou entre os primeiros e mostrou força e adaptação rápida. A seu lado, Tony Kanaan, que realizou um campeonato surpreendente no ano passado, terminado em 5° lugar no certame, embora não tenha conseguido disputar o título. Tony elevou o patamar da KV, que mostrou um grande crescimento de performance em 2011, mas que ainda está abaixo das toda-poderosas Ganassi e Penske. Com o reforço de Barrichello, a KV aposta em continuar crescendo e quem sabe passar a lutar por vitórias. Disputar o título ainda pode ser prematuro.

            O campeonato terá 16 provas. Destaque para a prova da China, na cidade de Qingdao, em um circuito de rua, que substitui Motegi, no Japão. Para 2013, prevê-se a volta de Surfer’s Paradise, na Austrália, ao calendário. O Brasil sediará a 4ª etapa do campeonato, no circuito montado junto ao Anhembi e o Sambódromo em São Paulo. As provas ovais diminuíram, ficando apenas 5 corridas, duas delas em superspeedways: Indianápolis e Fontana (encerramento da temporada).

            Até o fechamento desta matéria, 25 pilotos estavam confirmados para disputar todo o campeonato, mas podem surgir novos competidores em algumas corridas. Bia Figueiredo, por exemplo, acertou com a Andretti Motorsports para correr o GP do Brasil e a Indy500. Se conseguir patrocínio, pode correr em mais algumas provas. Paul Tracy é outro que pode retornar a qualquer momento em alguma corrida.

            Tentando recuperar seu espaço no cenário automobilístico, a IRL pelo menos já contabiliza um ponto positivo para 2012: terá seu campeonato transmitido em TV aberta nos Estados Unidos, cuja transmissão será dividida entre as emissoras ABC e NBC. No ano passado, a maioria das corridas foi transmitida por um canal pago chamado Versus, de alcance limitado, o que derrubou a audiência. A volta à TV aberta é considerado um passo fundamental para se recuperar o prestígio e charme que o nome “Indy” já desfrutou no mercado americano.

            Para os brasileiros, fica a esperança de que a Bandeirantes, que detém os direitos de transmissão, faça um trabalho melhor do que o dos últimos anos, com uma transmissão decente e clara, e não uma roleta russa misturando as corridas em seus canais abertos e pago. Em 2011, fez o maior estardalhaço na estréia, em São Petesburgo, com transmissão no canal aberto, para na prova seguinte quase ignorar a competição, relegando-a ao canal pago Bandsports. Fez novo oba-oba no GP Brasil, e uma cobertura razoável da Indy500, para depois simplesmente exibir compactos revezando com provas na TV aberta e transmissões na TV fechada. A chegada de Rubens Barrichello à categoria parece ter renovado os ânimos da emissora, que certamente quer capitalizar com seu novo astro na categoria. Resta saber se fará a coisa direito, ou vai continuar destratando os torcedores do automobilismo. 

PILOTOS E EQUIPES DA TEMPORADA 2012: 

EQUIPE	MOTOR	PILOTOS
Andretti Autosport	Chevrolet	Marco Andretti Ryan Hunter-Reay James Hinchcliffe
A. J. Foyt Enterprises	Honda	Mike Conway
Dale Coyne Racing		Justin Wilson James Jakes
Ed Carpenter Racing	Chevrolet	Ed Carpenter
KV Racing Technology	Chevrolet	Tony Kanaan Rubens Barrichello Ernesto Viso
HVM Racing	Lotus	Simona de Silvestro
Dragon Racing	Lotus	Katherine Legge Sebastien Bourdais
Dreyer & Reinbold	Lotus	Oriol Servia
Panther Racing	Chevrolet	J. R. Hildebrand
Rahal-Letterman-Lannigan Racing	Honda	Takuma Sato
Sarah Fisher Hartman Racing	Honda	Josef Newgarden
Chip Ganassi Racing	Honda	Scott Dixon Dario Franchitti
Penske Racing Team	Chevrolet	Will Power Ryan Briscoe Hélio Castro Neves
Team Barracuda	Lotus	Alex Tagliani
Schmidt-Hamilton Motorsports	Honda	Simon Pagenaud
Nordisk Central Chip Ganassi	Honda	Charlie Kimball Graham Rahal

CALENDÁRIO 2012 DA INDY RACING LEAGUE 

DATA	PROVA	CIRCUITO	TIPO DE CIRCUITO
25/03	GP de São Petesburgo	São Petesburgo	Urbano
01/04	GP do Alabama	Barber Motorsport	Misto
15/04	GP de Long Beach	Long Beach	Urbano
29/04	GP do Brasil	São Paulo (Brasil)	Urbano
27/05	500 Milhas de Indianápolis	Indianapolis Motor Speedway	Oval
03/06	GP de Detroit	Belle Isle Park	Urbano
09/06	GP do Texas	Forth Worth Speedway	Oval
16/06	GP de Milwaukee	Milwaukee Mile	Oval
23/06	GP de Iowa	Iowa Speedway	Oval
08/07	GP de Toronto	Toronto	Urbano
22/07	GP de Edmonton	Edmonton	Misto
05/08	GP de Mid-Ohio	Mid-Ohio Sports Car Course	Misto
18/08	GP da China	Qingdao (China)	Urbano
26/08	GP de Sonoma	Infineon Raceway	Misto
02/09	GP de Baltimore	Baltimore	Urbano
15/09	GP da California	California Speedway	Oval