Alessandro Zanardi perdeu as pernas e quase a própria vida em um trágico acidente nas pistas, mas não se deixou abater e se tornou ainda mais impressionante como esportista, obtendo sucesso tanto nas pistas quando no esporte paralímpico, onde foi até medalista de ouro.
Mais um grande nome do
esporte a motor nos deixou no fim de semana passado. Alessandro Zanardi,
bicampeão da F-CART (nome da F-Indy original, à época das conquistas), faleceu,
aos 59 anos. A trajetória do piloto italiano, cujo funeral foi realizado esta semana
em Pádua, na Itália, e que reuniu mais de duas mil pessoas na Basílica de Santa
Giustina, dão uma dimensão da importância que o ex-piloto já teve em sua
trajetória esportiva, marcada por um acidente trágico que mudou sua vida,
antes, e depois. A cerimônia estava decorada para a ocasião com diversas coroas
de flores que foram enviadas pela BMW, Ferrari, Stefano Domenicali (CEO da
Liberty Media), além da Bimbingamba, associação voltada à fabricação de
próteses para crianças que não podem pagar pelo tratamento médico. Uma
despedida comovente, e triste, especialmente para a mãe do piloto, dona Anna,
que aos 88 anos, viveu para enterrar o filho, situação pela qual já havia
passado décadas atrás, quando viu a filha Christina, irmã de Alessandro, também
morrer, em decorrência de um acidente de carro, com apenas 15 anos de idade.
Alessandro, ou apenas Alex, como ficou mais conhecido, foi um piloto que, infelizmente, não deu sorte na F-1. Tendo batalhado pelo título da então F-3000 em 1991, categoria de acesso logo abaixo da categoria máxima do automobilismo, ele perdeu o duelo para Christian Fittipaldi, mas mesmo assim, conseguiu chegar à F-1, e até antes de Christian, quando disputou 3 provas pela equipe Jordan, mas sem conseguir marcar pontos. No ano seguinte, fez apenas uma prova pela Minardi, e pilotou esporadicamente em alguns outros certames, quando a primeira chance de titularidade efetiva na F-1 apresentou-se para 1993, com uma Lotus infelizmente já decadente, por onde disputou apenas 11 corridas, marcando apenas 1 ponto, graças a um 6º lugar justamente aqui em Interlagos, no Brasil. A temporada do italiano terminou na Bélgica, devido a um forte acidente que lhe provocou uma concussão, e o impediu de completar a temporada. Ele retornaria apenas em 1994, com a temporada já em andamento, disputando 10 provas em uma Lotus ainda mais precária do que em 1993, onde não conseguiu nenhum resultado a contento.
A carreira de Alex mudou quando ele foi recomendado por Adrian Reynard, dono da fabricante de chassis de competição Reynard, e Rick Gorne, diretor comercial da Reynard, para Chip Ganassi, dono da equipe Ganassi que competia na antiga F-Indy (F-CART, à época, por direitos de nome em questão com a IRL – Indy Racing League). Após um teste na pista de Homestead, eis que Alex conseguiu contrato para pilotar para a escuderia na temporada de 1996, apesar de vozes contrárias, como de Morris Numm, engenheiro da escuderia, que achava que os pilotos italianos eram muito propensos a erros. Mal poderia imaginar o quanto se equivocaria a respeito de Zanardi, que chegou à equipe Ganassi no melhor momento possível. A escuderia estava trocando seu pacote técnico, passando a adotar os novos chassis Reynard 96R para a categoria, além dos motores Honda, e os pneus Firestone. Tanto Reynard quanto Honda iniciaram suas trajetórias na competição de monopostos norte-americana algum tempo antes, e já tinham adquirido o aprendizado necessário para superar seus noviciados, de modo que na temporada de 1996 este pacote, junto aos pneus da Firestone, se tornaram o melhor conjunto da competição, mas que, com a afinação e preparo sob o comando de Numm, transformaram a Ganassi no time a ser batido.
Com a Ganassi, Zanardi foi bicampeão na então F-CART nos Estados Unidos, no auge de sua carreira no mundo do esporte a motor.
E não deu outra. Jimmy
Vasser, piloto veterano da escuderia, venceu a temporada de 1996, mas mesmo
sendo novato, Álex já começava a mostrar a que vinha: marcou 6 pole-positions,
venceu 3 corridas, e terminou a temporada como “Rokkie of The Year”, terminando
o campeonato em 3º lugar nos critérios de desempate com Michael Andretti, que
ficou com o vice-título por ter 5 vitórias contra 3 do italiano. Mas o recado
estava dado, e Zanardi passaria a ser o grande astro da categoria nos dois anos
seguintes. Com uma equipe Ganassi afiada, e com o melhor conjunto da
competição, não deu para ninguém: Zanardi conquistou os títulos de 1997 e 1998,
não dando chances à concorrência, e firmando seu nome no automobilismo
norte-americano, e mundial. No Brasil, a expressão da narração “segura o
italiano” mostrava como Alex estava imparável: ele venceu 5 corridas em 1997,
marcou 4 pole-positions, e deixou o brasileiro Gil de Ferran comendo poeira e
tendo de se contentar com o vice-campeonato defendendo a equipe Walker, que
usava o mesmo equipamento da Ganassi, mas com pneus Goodyear, menos
competitivos que os Firestone. Na temporada de 1998, Zanardi foi novamente
dominador, conquistando o bicampeonato com 7 vitórias, mesmo sem marcar nenhuma
pole-position, deixando Jimmy Vasser, seu próprio companheiro de equipe, como
vice-campeão por uma diferença de impressionantes 116 pontos, em uma época onde
a competição conferia 20 pontos ao vencedor, mais um ponto pela pole-position,
e um ponto por quem liderasse mais voltas.
Tal desempenho impressionante, claro, chamou a atenção da F-1, a mesma competição onde ele não havia despertado interesse antes. Em 1998, ele havia assinado para retornar à categoria máxima do automobilismo, pela Wiliams, que buscava um substituto para seu último campeão, Jacques Villeneuve, que havia partido para o projeto da BAR em 1999. Apesar de ter perdido o apoio oficial da Renault, e seu projetista Adrian Newey, a Williams ainda era uma força bem satisfatória no grid, o que lhe dava condições de pontuar com regularidade. Mas o impensável aconteceu: uma temporada inteira cheia de percalços, problemas, erros de estratégia, falhas mecânicas, que fizeram Zanardi ser a maior decepção do ano, sem marcar um ponto sequer, enquanto Ralf Schumacher, seu companheiro de time, terminou o ano em 6º lugar, com 35 pontos anotados, e 3 pódios conquistados. Alex teve com melhor resultado um 7º lugar em sua terra, a Itália, onde finalizou em 7º, em uma época onde apenas os 6 primeiros colocados anotavam pontos. O que era para ser um retorno triunfal de Zanardi à F-1, em um contrato de três anos, desvaneceu-se ao fim de 1999 com o pior resultado possível, e uma rescisão contratual antecipada que ninguém poderia imaginar.
Alex passou o ano de 2000 em branco, e no fim, acertou seu retorno à F-CART, agora no novo time de Morris Numm, que foi seu engenheiro nos tempos da Ganassi. Apesar do talento e competência de Numm, o carro não tinha a excelência de preparação do time de Chip Ganassi, e Zanardi fazia uma temporada apenas mediana, com apenas e resultados dentro do TOP-10. De qualquer forma, o que deveria ser um reinício, rumo a vôos mais altos, potencialmente em 2002, terminou na etapa da Alemanha, em Lauztring, em setembro de 2001. O piloto largara lá do fundo, e vinha numa excelente prova de recuperação para disputar as primeiras posições, quem sabe o pódio, quando, na saída da última parada de box, ao acelerar demais na volta à pista, o carro se descontrolou, com dois carros vindo em alta velocidade na sua direção. Patrick Carpentier conseguiu desviar, mas Alex Tagliani atingiu em cheio o carro do italiano, dividindo-o ao meio, em um choque brutal que arrancou as duas pernas de Zanardi na altura do joelho. O piloto foi socorrido rapidamente e levado para o hospital, onde precisou de transfusões de sangue e cuidados intensivos para não morrer. Ao final, o resultado trágico: Alex não perdeu a vida, mas ficou sem as duas pernas.
Depois do grande sucesso na F-CART, novo fracasso na F-1 em 1999, pela Williams, com parceria desfeita após apenas um ano.
Tudo poderia ter
terminado ali, mas Zanardi virou um gigante a partir dali: inconformado com as
próteses recebidas, o agora ex-piloto tratou de projetar e construir novas
próteses, muito mais adequadas para suas necessidades. Ele até mesmo voltou às
competições esportivas de corridas, a partir de 2004, passando a competir com
carros adaptados, mostrando que a vida continuava, e que sua carreira, afinal,
não tinha acabado, como muitos davam na época. Em 2003, no mesmo circuito oval
onde quase perdeu a vida, ele retornou à pista com um carro modificado, e
percorreu de forma cerimonial as voltas no circuito que faltavam para ele
completar a prova em 2001, e seus tempos foram competitivos, a ponto de ele
marcar o que lhe daria a 5ª posição no grid, se tivesse disputado a prova. Ele
passou a competir em carros de turismo, entre 2004 e 2009, quando aposentou-se
nas disputas do WTCC, chegando inclusive a vencer corridas. Ele chegou a
conquistar o título da temporada 2005 do Campeonato Italiano de Superturismo,
para mostrar como havia retomado de forma impressionante sua carreira de
piloto. A partir de 2009, suas participações em provas do esporte a motor se tornaram
esporádicas. Outra paixão havia surgido e dado sentido à sua vida: o esporte
paraolímpico, onde se tornou um atleta de destaque, especialmente no ciclismo,
competindo inicialmente com handcycling.
E Zanard se destacou brilhantemente nos jogos paralímpicos: ele conquistou nada menos que 4 medalhas de ouro e 2 de prata nas competições, representando a Itália. Metade destas conquistas de ouro e prata vieram nas Paralímpiadas de Londres em 2012, e o resto aqui no Brasil, nas paralímpiadas do Rio de Janeiro de 2016. Alex também participou de campeonatos mundiais de Ironman de paraciclismo, onde também obteve destaque. Seus feitos chamaram a atenção dos fãs do esporte pelo empenho, determinação, e vontade de se reinventar após o grave acidente de 2001, o levando a ter até mais reconhecimento do que em seus dias de piloto.
Mas quis o destino que, novamente, Zanardi enfrentasse o drama de um grave acidente, quando o italiano, em 19 de junho de 2020, colidiu contra um caminhão em uma descida do circuito onde participava de uma corrida de ciclismo em estrada nacional para atletas paralímpicos. Ele perdeu o controle de sua bicicleta e atingiu um caminhão que vinha em sentido contrário. Foi levado em estado grave, de helicóptero, ao hospital e passou por cirurgias na face e na cabeça, ficando um tempo considerável em recuperação. Apenas em dezembro de 2021, 18 meses após o acidente, ele pôde retornar para casa para continuar sua reabilitação, ainda necessária diante da lenta recuperação dos graves ferimentos sofridos. A grosso modo, Alex nunca se recuperou totalmente do acidente sofrido em 2020, e sua saúde nunca mais foi estável como antes, precisando de cuidados constantes. Assim, no último dia 1º de maio, Alessandro Zanardi morreu aos 59 anos em sua casa em Pádua. Encerrando sua jornada.
O acidente pavoroso na Alemanha, em 2001.
A morte do ex-piloto
comoveu fãs e profissionais com os quais ele conviveu ao longo de sua carreira.
Em um obituário para a Fórmula 1, o jornalista britânico de automobilismo David
Tremayne, que também era amigo pessoal de Zanardi, o descreveu como "um
herói do mais alto calibre". Andrew Benson, da BBC Sports, o chamou de
"um herói do século XXI. Um homem que inspirou milhões com seu espírito
indomável diante de adversidades inacreditáveis. Um ícone de dois esportes
diferentes." O presidente italiano Sergio Mattarella disse que ele era
"um atleta de qualidades excepcionais, que demonstrou um caráter
extraordinário mesmo após o gravíssimo acidente que sofreu... ele foi, durante
todos esses anos, uma referência para todo o mundo do esporte, amado e admirado
também por sua coragem, resiliência e capacidade de transmitir
entusiasmo." A primeira-ministra italiana Giorgia Meloni chamou-o de “um
grande campeão e um homem extraordinário, capaz de transformar cada provação da
vida numa lição de coragem, força e dignidade”.
Condolências foram expressas por diversos executivos, como Stefano Domenicalli, o CEO do Grupo Liberty Media. O presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, Chip Ganassi, fundador e proprietário da equipe Ganassi Racing, pela qual foi bicampeão da F-CART; o presidente da Ferrari, John Elkann; o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff; o chefe da equipe Williams , James Vowles; além do CEO da McLaren, Zak Brown, bem como vários pilotos e ex-alunos deram declarações a respeito da perda de Zanardi. Domingo passado, antes da largada do GP de Miami, nos Estados Unidos, foi feito um minuto de silêncio, homenagem que também foi feita na prova do GT World Challenge Europe; e antes do IMSA Monterey Sportscar Championship, bem como antes de todas as partidas do Campeonato Italiano de Futebol no fim de semana passado. No GP de F-1 em Miami, Mercedes, Ferrari e Williams correram com pinturas com emblemas "Ciao, Alex" (Adeus, Alex). Andrea Kimi Antonelli dedicou sua pole position ao compatriota falecido.
Zanardi lutou até o fim de seus dias. Suas primeiras batalhas foram por sua carreira no automobilismo mundial. Depois, foi pela vida, e pela retomada de seu propósito de viver. E foi bem-sucedido em ambas. Sua última luta, contudo, foi mais inglória, contra os ferimentos de um novo acidente em sua nova vida de competições. Ele até conseguiu manter a dignidade dentro do razoável, mas aos poucos, as agruras sofridas se mostram mais fortes. Ele se foi com muitas lições de caráter, coragem, e determinação dadas, de uma vida onde, apesar das tragédias, sempre se mostrou batalhador, aguerrido, e firme. O guerreiro se foi. Fica o seu legado e sua história, pelo esporte, e pelas lutas das pessoas que, por força do destino, ficaram deficientes. Alessandro Zanardi transformou sua deficência em sua grande força, e surpreendeu a todos, até mais do que quando arrepiava nas pistas das competições. O guerreiro descansou, e leva junto o respeito de todos que o conheceram, e viram do que ele foi capaz de fazer em vida, contra tudo e contra todos.
Adeus, Álex! Descanse o sono dos vencedores, mais do que merecido...
Andrea Kimi Antonelli venceu sua terceira corrida consecutiva na F-1. O italiano da Mercedes anotou a pole-position para a corrida principal em Miami, e apesar dos percalços de novamente perder posições na largada onde os rivais continuam partindo melhor que as Mercedes, Andrea conseguiu recuperar as posições e terminar com mais uma vitória, reforçando sua liderança no campeonato, especialmente sobre o companheiro de equipe George Russell, que terminou apenas em 4º lugar. A McLaren, depois de fazer dobradinha na prova sprint, com Lando Norris e Oscar Piastri fazendo 1-2 para o time de Woking, voltou a andar forte na corrida principal, e Norris e Piastri terminando em 2º e 3º lugares, formando de novo maioria no pódio. Com o resultado, Antonelli, com 4 provas disputadas, tem 100 pontos, liderando o campeonato, com George Russell ocupando a vice-liderança, com 80 pontos. Charles LeClerc, da Ferrari, ainda é o 3º colocado, com 59 pontos. Com o abandono duplo da McLaren na China, Lando Norris é o 4º colocado, com 51 pontos, empatado com Lewis Hamilton, mais à frente por ter um 2º lugar, enquanto Oscar Piastri é o 6º colocado com 43 pontos. No Mundial de Construtores, a Mercedes lidera com ampla folga, com 180 pontos, contra 110 da Ferrari, ainda em 2º lugar, mas que já vê a McLaren chegando rápido, com 94 pontos, em 3º lugar, e a Red Bull ocupa um distante 4º lugar, com apenas 30 pontos.
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| Andrea Kimi Antonelli: terceira vitória consecutiva com a Mercedes, largando da pole-position. Novo favorito ao título da temporada na F-1? |
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