ARQUIVO PISTA & BOX – OUTUBRO DE 2000 – 06.10.2000

            Hoje volto a trazer mais uma de minhas antigas colunas, e esta foi publicada no dia 6 de outubro de 2000, há pouco mais de vinte e seis anos. O palco era a pista de Suzuka, no Japão, onde poderíamos ver a definição do título da temporada de F-1 daquele ano, e foi o que aconteceu, com Michael Schumacher tirando enfim a Ferrari de mais de duas décadas de jejum, desde o último título de pilotos, que havia sido conquistado no distante ano de 1979 por Jody Scheckter. E claro que a conquista foi muito comemorada, ainda mais porque, em parte do ano, não se sabia se a McLaren iria estragar a festa, mas no fim, a Ferrari, e o piloto alemão, conseguiram enfim o objetivo que perseguiam desde que o então bicampeão mundial aceitou o desafio de defender o time italiano a partir da temporada de 1996. Uma boa leitura para todos, e em breve trago mais colunas antigas por aqui...

NOVA DECISÃO DE TÍTULO?

            A Fórmula chegou ao Oriente para o encerramento de seu campeonato deste ano. E a primeira parada é Suzuka, palco tradicional do Grande Prêmio do Japão, que já teve oportunidade de assistir a diversas decisões de título, a primeira delas, neste circuito, em 1987, quando Nélson Piquet conquistou o tricampeonato. Seguiu-se então as decisões de 1988 (Ayrton Senna), 1989 (Alain Prost), 1990 (Ayrton Senna), 1991 (Ayrton Senna), 1996 (Damon Hill), 1998 (Mika Hakkinen), e 1999 (Mika Hakkinen). E, se contarmos também a prova de 1976, disputada em Fuji, quando James Hunt venceu o campeonato, já são 9 decisões de títulos neste GP, que tem boas chances de assistir à sua 10ª decisão neste domingo, ampliando a marca.

            E a decisão de domingo é esperada por muita gente, especialmente os torcedores da Ferrari, uma vez que Michael Schumacher é o único que poderá sair daqui rumo a Sepang, na Malásia, onde será disputada a etapa final do certame, com o título garantido por antecipação. Com a vitória em Indianápolis, o bicampeão alemão está com 88 pontos, contra 80 de Mika Hakkinen, que ainda busca o tricampeonato. E pelo retrospecto recente do finlandês, ele tem boas chances de postergar a decisão do campeonato para a Malásia.

            O traçado altamente seletivo de Suzuka exige um carro bem equilibrado e com velocidade de ponta elevada, pela diferença de seus setores de pista. No primeiro trecho, após a reta dos boxes, a sequência de curvas cobra excelente equilíbrio e tração do chassi, o que permite, com bom apoio aerodinâmico, ganhar bastante tempo neste trecho. Na segunda metade do circuito, as grandes retas e o trecho em subida após a curva Spon já cobram alta potência do motor, e boa velocidade para se tentar as ultrapassagens. Chegar à melhor equação que combine equilíbrio e velocidade por vezes é um desafio para os engenheiros, e o braço do piloto também costuma ser muito cobrado nesta pista.

            Talento por talento, Michael Schumacher é o favorito para a corrida. A Ferrari conseguiu mostrar um bom avanço no desenvolvimento do modelo F2000, e chegou ao Japão com novidades no carro para tentar fechar a fatura já neste domingo. Mas a McLaren também não dormiu no ponto, e desembarcou em Suzuka pronta para deixar a decisão para a etapa da Malásia. Pressão por pressão, o time inglês é quem precisa mostrar resultados nesta corrida, mas tradicionalmente o time inglês, já veterano na disputa de vários mundiais, consegue manter a frieza necessária para fazer um bom trabalho com mais competência que outros times.

            Para o time de Maranello, ávido por um título após mais de 20 anos de jejum, a pressão não é menor do que a da McLaren, e mesmo os 8 pontos de vantagem exibidos por Schumacher na classificação podem ir para o espaço com algum percalço ou problema inesperado que porventura apareça neste momento decisivo. E não é pelo fato de a Ferrari estar na melhor posição de que há memória para uma decisão de título que a escuderia fique menos insegura. Nos últimos 3 anos, contra tudo o que muitos imaginavam, o time italiano conseguiu chegar ao fim do campeonato discutindo o título: em 1997, não fosse a tentativa de Schumacher repetir com Jacques Villeneuve a manobra que fez contra Damon Hill em 1994, fechando o rival quando ia ser ultrapassado, Michael tinha feito uma temporada irrepreensível, levando o time italiano de volta a uma decisão de título antes mesmo do que todos imaginavam quando o bicampeão trocara a vencedora Benetton pelo time de Maranello, que ainda buscava sua redenção.

            Em 1998, a McLaren foi uma força quase imbatível, mas mesmo assim Schumacher conseguiu levar a disputa até a última etapa, e no ano passado, quando tudo indicava que o time rosso finalmente levaria o campeonato, o acidente que tirou o alemão de praticamente metade do ano foi uma ducha de água fria, em que pese também a culpa da Ferrari em apoiar Eddie Irvinne de imediato para a luta do título, uma vez que todas as atenções eram voltadas unicamente para Schumacher. Mesmo assim, o piloto irlandês quase chegou lá.

            Todas as atenções estão voltadas hoje, desde o primeiro treino livre, para os times da McLaren e da Ferrari. Há a expectativa de que as equipes façam uso de seus outros pilotos, David Coulthard e Rubens Barrichello, para confundir o adversário, como já foi feito em outras ocasiões na história da F-1, como por exemplo em 1986, quando a própria McLaren usou o finlandês Keke Rosberg para disparar na liderança da corrida e forçar a dupla da Williams, a grande favorita, no seu encalço. A estratégia funcionou: Nigel Mansell, então o maior favorito para ser campeão, teve um pneu estourado e abandonou a corrida, perdendo o campeonato. Nélson Piquet, alertado pelo time, parou para trocar seus pneus, e Alain Prost assumiu a ponta e venceu a corrida, levando o título da temporada.

            Coulthard passou o ano novamente na sombra de Hakkinen, e com 63 pontos, não importa o que fizer nesta corrida, não mudará muito o seu panorama na competição, uma vez que precisaria vencer as duas etapas que faltam para ter chances de ser vice-campeão, e ainda assim, apenas de Mika praticamente mal marcasse pontos em ambas as provas, o que certamente a McLaren não vai querer dar chance de acontecer. Mas uma vitória de Rubens Barrichello, no caso de o brasileiro ser destacado pelo time italiano para vencer a corrida, poderia ajudar a tomar a posição do escocês na classificação, na hipótese de David não marcar pontos. Mas esta hipótese é considerada extremamente remota por todos no paddock. Michael Schumacher precisa abrir pelo menos 11 pontos de vantagem, e com 8 pontos, a única maneira de liquidar o campeonato é vencer a corrida nipônica. Neste caso, não importaria em qual posição Hakkinen termine, uma vez que não teria como alcançar mais o alemão. O que pode acontecer é a McLaren planejar bem para conseguir a dobradinha no GP, fazendo Coulthard abocanhar a 2ª colocação, e deixando para Schumacher ser no máximo o 3° colocado, o que faria sua vantagem diminuir em 6 pontos. Mesmo assim, Michael ainda chegaria a Sepang com 2 pontos de vantagem, e seria uma decisão eletrizante, onde tudo poderia acontecer.

            Mas o melhor resultado para a McLaren mesmo seria um abandono de Schumacher, o que já aconteceu em 1998, quando a situação era parecida, mas com a vantagem de Mika em relação a Michael, o inverso do que temos hoje. Se acontecer o mesmo que naquele ano, em que quem chegou na frente da competição a Suzuka levou o título, poderemos ver a Ferrari enfim ser novamente campeã depois de 21 anos. É esperar para ver, e podem apostar que os tiffosi irão ter um fim de semana para lá de tenso. E não será para menos...

 

 

Com 56 pontos na competição, Rubens Barrichello ainda tem chances de terminar o campeonato na 3ª colocação, uma vez que está 7 pontos atrás de David Coulthard. Mas o brasileiro dificilmente terá chance de superar o escocês aqui em Suzuka, pois a Ferrari, mais do que nunca, está centrada em Michael Schumacher, e a McLaren normalmente é bem mais igualitária com seus pilotos, e certamente colocará Coulthard em posição para poder vencer a corrida, se necessário, para atrapalhar os planos de Schumacher ser campeão antecipadamente. As esperanças de Rubinho ficam para a conquista antecipada do título pelo alemão, o que poderia lhe dar a chance de receber as atenções totais da escuderia na etapa final, na Malásia, para tentar superar o escocês no campeonato. É uma possibilidade.

 

 

A equipe Chip Ganassi enfim obteve um grande resultado no ano no campeonato da F-CART. O time, que foi campeão da categoria nos últimos 4 anos, venceu a corrida de Houston, disputada no fim de semana passado, e ainda conseguiu uma dobradinha: Jimmy Vasser desencantou depois de uma longa ausência do degrau mais alto do pódio, e Juan Pablo Montoya fechou na 2° colocação. Gil de Ferran, bem perto de conseguir o título da competição, terminou a prova em 3° lugar, fechando o pódio, e abrindo 19 pontos de vantagem na classificação para Paul Tracy, seu mais próximo rival. Faltando apenas 2 etapas para encerrar o campeonato, se o brasileiro conseguir abrir mais de 22 pontos na próxima corrida, em Surfer's Paradise, conseguirá repetir o feito de Émerson Fittipaldi e se sagrar campeão da categoria. Mas Gil não pode baixar a guarda: Tracy chegou logo atrás dele na corrida, e com o equilíbrio que a F-CART exibe, nada está garantido até o final da competição. Hélio Castro Neves foi o 5° colocado em Houston, enquanto Christian Fittipaldi foi o 7°, Tony Kanaan o 10°, Roberto Moreno foi o 11°, e Cristiano da Matta o 14°. Tarso Marques, Mauricio Gugelmim e Luiz Garcia Junior abandonaram a corrida com problemas mecânicos.

ANTONELLI CAMPEÃO

Andrea Kimi Antonelli: o mais novo campeão mundial de F-1 de toda a sua história.

Era até óbvio que iria acontecer, mas nem por isso, o feito merece menos consideração pela sua efetividade consumada: Andrea Kimi Antonelli, aos 20 anos, é o mais novo campeão mundial de Fórmula 1, e não apenas no sentido de ser o último piloto a alcançar o feito notável: ele é de fato o mais novo piloto a se tornar campeão da categoria máxima do automobilismo, em toda a história da categoria, envolvendo nada menos do que 76 anos de disputas nas mais variadas pistas da história.

O resultado do Grande Prêmio da Cidade do México representou muito mais do que a confirmação matemática de um título praticamente encaminhado. Foi a consagração de um talento extraordinariamente jovem, a justificativa esportiva para uma aposta ousada da Mercedes e, sobretudo, o encerramento de uma espera de mais de sete décadas para o automobilismo italiano. Antonelli precisava apenas de um 9º lugar, mas terminou a corrida mexicana no pódio, em 3º lugar, atrás de Max Verstappen, vencedor da prova pela Red Bull, e Lewis Hamilton, que foi o 2º colocado pela Ferrari. Mesmo sem vencer a corrida, o italiano garantiu antecipadamente o campeonato, entrando para a história como o mais jovem campeão mundial da Fórmula 1, sendo merecidamente erguido por Verstappen e Hamilton sobre os ombros de ambos, por razões que vão muito além de ambos também serem campeões. Hamilton é o segundo piloto mais velho do grid, com 41 anos, perdendo apenas para Fernando Alonso, da Aston Martin, e Verstappen detém o recorde de piloto mais jovem a vencer um GP, na etapa da Espanha de 2016, aos 17 anos. Duas marcas que demonstram a dimensão e o contraste do feito de Antonelli.

Para a Itália, curiosamente, é apenas o 3º piloto do país a ser campeão mundial de F-1, e apenas o 4º título obtido na categoria, em mais de sete décadas de existência. O primeiro campeão mundial da nascente F-1 foi também o primeiro vencedor de um GP, o italiano Giuseppe “Nino” Farina, com a Alfa Romeu, em 1950. Depois, veio Alberto Ascari, pela Ferrari, em 1952, e repetindo o feito em 1953, se tornando o primeiro bicampeão da história da competição. Um feito que seria eclipsado logo em seguida pelo pentacampeonato mundial do argentino Juan Manuel Fangio. E depois dali, mesmo com vários pilotos talentosos que chegaram à competição ao longo das décadas, nenhum mais foi campeão na F-1. A ironia: a Itália, justamente a nação daquela que se tornaria a escuderia mais icônica da história, a Ferrari, não conseguia produzir um campeão de F-1, mesmo possuindo, em vários momentos, um time vencedor e capaz de ser campeão. Não faltaram candidatos que, com um pouco de sorte, poderiam até ter tirado o país da fila do jejum, mas que não estavam no lugar certo, no momento certo, para poderem mostrar o que poderiam ou não fazer de fato. Até agora.

Enquanto a dupla da Ferrari se atrapalhou sozinha, Max Verstappen venceu a corrida mexicana. Como  diz o ditado, enquanto dois brigam, o terceiro sai lucrando...

A dimensão dessa conquista merece ser examinada adequadamente. Não se trata de falar simplesmente de um piloto que teve o melhor carro do ano e, por isso, venceu o campeonato. Estamos falando de um jovem que precisou corresponder a expectativas gigantescas, assumir um lugar deixado por uma lenda do automobilismo e amadurecer em uma das equipes mais exigentes da categoria. Quando Lewis Hamilton deixou a Mercedes para ir para a Ferrari, muitas incertezas se abateram sobre o jovem Antonelli, alçado diretamente ao time de fábrica da Mercedes na F-1, quando a escuderia já havia feito anteriormente a opção de colocar pilotos em times menos fortes para propiciar uma estréia menos pressionada, como ocorreu com George Russell, que defendeu a Williams por alguns anos antes de assumir de fato um dos carros prateados. E, no ano passado, parte dessa incerteza até teve méritos, diante de várias corridas onde Andrea teve problemas para apresentar resultados. Mas a Mercedes, leia-se Toto Wolf, que bancou a aposta no jovem italiano, teve a virtude de dar tempo ao jovem pupilo, enquanto em outras circunstâncias as cobranças poderiam ter destruído as expectativas e talvez, arruinado as esperanças da nova promessa.

Houve erros, resultados decepcionantes, pressão externa e questionamentos válidos sobre a decisão da Mercedes de promovê-lo tão cedo. Mesmo incapaz de disputar o título, a Mercedes tinha uma estatura de time e ponta, e portanto, com cobranças coerentes que poderia se esperar de um piloto, mesmo sendo novato. A postura de Toto Wolf foi de fato importante neste momento. Precisava que Antonelli de fato mostrasse que saberia aproveitar a chance que recebeu. E, como vimos, 2026 nos apresentou um piloto muito diferente.

Antonelli foi um seguro 2º lugar na Austrália, atrás de um óbvio Russell exercendo sua liderança na equipe Mercedes, vencendo a corrida inicial. Mas, dali em diante, a arrancada do jovem italiano foi impressionante: conquistou sua primeira vitória na China, repetiu o feito no Japão e emendou vitórias em Miami, Canadá e Mônaco. Foram cinco triunfos consecutivos em Grandes Prêmios disputados. A vitória japonesa fez dele o mais jovem líder do Mundial. Enquanto isso, George Russell entrava em parafuso, ora por problemas mecânicos, ora por performance incipiente, ora por percalços adversos. Mas Andrea também teve seus problemas.

O italiano sofreu um abandono na etapa de Barcelona, contratempos na Áustria, além de problemas em Silverstone, que permitiram que George Russell diminuísse sua desvantagem. Isso proporcionou um desafio a Antonelli, que era o primeiro teste verdadeiramente importante de sua capacidade de administrar um campeonato. E ele soube responder bem: voltou a vencer na Bélgica, conseguiu uma recuperação espetacular na Itália, largando em 19º e chegando à vitória; ganhou também na Espanha, no circuito de Madri, e dominou o GP dos Estados Unidos, em Austin. Foi essa sequência que tornou o título antecipado uma realidade. Em algumas provas, foi decidido, arrojado, e veloz. Em outras, soube administrar a situação, garantindo pontos importantes, e não se envolvendo em confusões na pista. E, claro, contou com a famosa “sorte de campeão”, como em Madri, onde obteve uma vitória mais pelas mazelas dos adversários do que por si próprio, e admitiu isso. O que não diminui sua conquista, claro. Nenhum campeão chegou ao título sem esta “sorte de campeão” propriamente. O que precisa ser esclarecido é que isso não diminui o talento, a capacidade, e as performances exibidas. Mas para tal sorte funcionar, o piloto também precisa ajudar neste sentido. E Antonelli ajudou, enquanto os rivais se afundavam pelos motivos mais variados. Antonelli não conquistou o campeonato simplesmente porque foi o mais rápido em algumas corridas. Ele aprendeu a transformar velocidade em resultados consistentes, um amadurecimento particularmente relevante para um piloto que começou a temporada de 2026 ainda com apenas 19 anos.

Como não poderia deixar de ser, a reação italiana à conquista confirmou que o acontecimento ultrapassou os limites habituais das notícias sobre automobilismo, onde a imprensa nacional dedicou manchetes e primeiras páginas ao novo campeão. Expressões como Kimitico apareceram nos jornais, enquanto até a primeira-ministra Giorgia Meloni manifestou publicamente sua satisfação pela conquista. O tenista Jannik Sinner e o multicampeão da MotoGP, Valentino Rossi, também estiveram entre os diversos esportistas que parabenizaram Antonelli por sua conquista. Em Bolonha, cidade natal de Andrea, e em Ímola, muitos torcedores acompanharam e celebraram o acontecimento. O clube Bologna FC também homenageou o piloto.

Um pódio histórico reunindo nada menos que 12 títulos mundiais da F-1.

Houve até espaço para piada a respeito da conquista de Antonelli, quando o jornal La Gazzetta dello Sport destacou ironicamente que Antonelli chegou ao campeonato graças ao próprio talento, ao carro e principalmente ao fato de não estar pilotando uma Ferrari. Mais do que uma simples provocação, a menção revela uma contradição emocional para os torcedores italianos: finalmente existe um novo compatriota campeão mundial de F-1, mas sua conquista também representa uma vitória de uma equipe rival da escuderia de Maranello. E, depois, quando vemos que o time italiano poderia ter vencido a corrida, mas aparentemente jogou tudo a perder na primeira volta com uma disputa fratricida entre sua dupla de pilotos, Lewis Hamilton e Charles LeClerc, não é difícil entender o motivo, ainda mais pela Ferrari ter tido sua última conquista mundial de um título de pilotos em 2007, com o finlandês Kimi Raikkonen...

Muitos têm inclusive feito comparações do jovem Antonelli com Ayrton Senna, sendo que o italiano inclusive conquistou seu primeiro título usando o número 12 no carro, o mesmo utilizado por Senna em seu primeiro título, em 1988. Mas as comparações sobre o jovem Andrea ser um fenômeno como Ayrton se tornou ainda é muito cedo para serem feitas. Há uma diferença fundamental entre conquistar um título mundial e construir uma carreira lendária. Antonelli já realizou o primeiro objetivo, e de maneira excepcional, sem dúvida. Aos 20 anos, já possui um campeonato mundial, com nove vitórias em uma única temporada e recordes que outros grandes campeões não conseguiram alcançar tão cedo. E, claro, a impressionante trajetória que começou com um adolescente questionado, colocado prematuramente aos olhos de muitos na equipe mais exigente da categoria, até se tornar um campeão mundial que hoje recebe o reconhecimento dos mesmos pilotos que eram suas referências. É uma vitória individual, uma conquista histórica para a Itália e a confirmação da política de desenvolvimento de talentos da Mercedes. Não é pouca coisa, de modo algum. Mas agora, desde já, Antonelli, como novo protagonista da F-1, terá a responsabilidade de demonstrar se esse primeiro triunfo é o início de uma era de domínio ou o primeiro capítulo de uma rivalidade duradoura com os demais grandes pilotos de sua geração, e se conseguirá manter as vitórias e conquistas nos próximos campeonatos, onde poderá ter muito mais duelos com outras promessas, e pilotos já estabelecidos. Um desafio que começa já em 2027, onde deveremos ter uma Red Bull ainda mais forte com Max Verstappen, também uma Ferrari e uma McLaren mais preparadas para voltar com tudo à briga, além, claro, de um George Russell que, tendo tido um ano abaixo das expectativas, não pode ser descartado da briga, justamente porque terá o mesmo equipamento do jovem italiano.

Isso representará um novo e mais difícil desafio para Antonelli, porque muitas vezes, a escalada não é o desafio mais difícil rumo ao topo: é manter-se no topo, quando as circunstâncias de sua permanência lá ficarem particularmente muito mais difíceis do que se poderia imaginar. Não que a escalada tenha sido fácil, e em muitos casos, ela é árdua, penosa, e extremamente difícil e desgastante. Mas permanecer no topo, passando a ser visado por todos os rivais, será um desafio particularmente diferente do vivenciado até aqui.

 

 

E teremos o Grande Prêmio de São Paulo com dois brasileiros no grid. A Haas meteu o pé na bunda de Esteban Ocón antes mesmo da classificação da prova da Cidade do México, sem dar muitas explicações, mas rolando boatos de um desentendimento que teria resvalado para algo mais agressivo, pelo que Ocon já foi literalmente despedido do time, e não vai nem mesmo disputar as provas finais do campeonato. No México, Ryo Rirakawa, que já era piloto reserva da escuderia, assumiu o lugar de Esteban, mas neste final de semana, com compromissos no Mundial de Endurance, onde é piloto da Toyota, ele não poderia participar, embora tenha até tentado achar um acordo para estar em São Paulo, caso necessitasse. Mas a Haas preferiu antecipar então a estréia de Rafael Câmara, que fará sua primeira prova de F-1 justamente em casa. A escuderia estadunidense confirmou que Câmara disputa a prova brasileira e o GP de Las Vegas. Como as corridas no Oriente Médio seguem sem confirmação exata, a posição do brasileiro fica na pendência de que, se as corridas forem realizadas, a F-2 provavelmente também terá suas corridas realizadas, e Rafael defende a liderança do campeonato, precisando estar presente para batalhar pelo título, mesmo já tendo sua presença na F-1 garantida em 2027. Rafael então fará companhia ao compatriota Gabriel Bortoleto no grid neste final de semana. E os brasileiros terão dois pilotos nacionais para torcer no grid, desde a despedida de Felipe Massa em 2016, quando teve a companhia de Felipe Nasr no grid, com ambos defendendo as equipes Williams e Sauber, respectivamente.

Rafael Câmara e Gabriel Bortoleto: nossos pilotos na F-1 já entraram hoje na pista de Interlagos, com Câmara fazendo sua estréia oficial praticamente em casa.

 

 

Esteban Ocon certamente está ganhando uma repercussão negativa na F-1. Sua demissão próximo ao fim do campeonato, sendo chutado da Haas, repete a situação do final de 2024, quando ele foi sacado do time da Alpine, que defendia, dando lugar a Jack Doohan na etapa final da temporada daquele ano, na pista de Abu Dhabi. Ocon tinha se estranhado com Pierre Gasly na etapa de Mônaco, quando quase fez o companheiro de equipe capotar em um toque desnecessário entre ambos os carros na curva Portier, em Mônaco. Ali mesmo o time já tinha decidido não renovar o contrato do piloto para 2025, de modo que Esteban correu mais da metade do restante da temporada de aviso prévio, e felizmente, conseguindo um contrato de dois anos com a Haas, garantindo-se no grid em 2025, e 2026. A confusão com Gasly também poderia ter sido evitada, e felizmente, não houve nenhum percalço grave na ocasião do enrosco entre os dois pilotos em Mônaco em termos físicos, além de arruinar as chances da escuderia francesa naquela etapa. Na Haas, a situação foi mais amena, tendo como mote principal da dispensa de Ocon, até então, os resultados inferiores aos obtidos por Oliver Bearman nestes dois anos, algo que pode ser considerado comum na F-1. O incidente do México, contudo, eleva o tom do problema, com cada lado defendendo sua parte, mas claro que a dispensa antecipada foi algo abrupto, e não uma decisão previamente tomada, como quis fazer parecer Ayao Komatsu, diretor da equipe, tentando transparecer que tudo aconteceu sob certa normalidade. Duas saídas antecipadas das últimas escuderias que defendeu? Isso não passa uma boa impressão, lamento dizer... E Ocon, assim, fica sem lugar para o ano que vem, muito provavelmente tendo que se contentar com o posto de piloto reserva/de testes de algum time, que ainda possa tê-lo em consideração para tanto… Para alguns, isso tem tudo para encerrar a carreira de Esteban na F-1, diante da situação aparentemente mal-explicada até aqui, mas que certamente acabou sobrando para o piloto, talvez com razões mais do que merecidas... Ou talvez não...